不少人會將廢水處理和污水處理混在一起，將“廢水”等同于“污水”，這兩個概念在環(huán)保領域中也沒有嚴格的區(qū)分和象征性的定義和說法，但實際上，談到廢水處理，一般意義上會指工業(yè)領域內(nèi)的“工業(yè)廢水處理”，而談到污水處理，一般情況下多是指“生活污水處理”或“市政污水處理”，以上的說法分別表示了水處理方向不同的細分領域。

從技術特點上來看，“廢水處理”也便是工業(yè)廢水處理的技術難度和復雜程度相對來說比較高，因為工業(yè)門類比較廣且復雜，不同的行業(yè)、不同的生產(chǎn)工藝、不同的生產(chǎn)用料均會產(chǎn)生不同的廢水性質和水量，再加上工業(yè)廢水處理的后期去向也比較復雜，有些地方有些行業(yè)廢水經(jīng)過處理后可以接管達標排放，但有些區(qū)域要求廢水處理后要實現(xiàn)循環(huán)利用以實現(xiàn)廢水零排放。這樣對于工業(yè)廢水處理來說，難度自然會加大，對從事工業(yè)廢水處理這個細分領域的機構和從業(yè)人員的要求也會比較高。相對于廢水處理，生活污水處理的技術難度會比較小，因為生活污水中的污染物質相對來說比較穩(wěn)定和單一，對于技術要求不高。中國在城市生活污水處理方面的處理率已經(jīng)非常高，因為城市的基礎配套、管網(wǎng)的鋪設率本來便非常高。但是隨著環(huán)保政策的越來越嚴，農(nóng)村生活污水也提出了非常高的處理要求，因此對于農(nóng)村生活污水處理來說，很重要的環(huán)節(jié)便是管網(wǎng)的建設有沒有到位，這直接關系到農(nóng)村生活污水處理的成效。